Alpalhão é uma típica Vila Portuguesa Alentejana, que já foi Município, agora pertencente ao Concelho de Nisa, Distrito de Portalegre. Uma pequena Vila que já teve edificado um Castelo no centro da Vila, e que agora está reduzido a umas poucas pedras, da qual penso que ainda resiste uma torre sineira que pertenceria ao interior da muralha. Ainda se pode ver a sinalética da rua do Castelo, com um portão que fecha uma rua estreita que vai de encontro à dita torre da igreja. O antigo edifício da Câmara Municipal ainda exibe as insígnias, mas com a indicação de "Antiga".

Não se sabe bem quem foram os fundadores da vila. Fraxinum ou Fraginum, que se julga ter sido a origem da actual vila de Alpalhão, é uma povoação antiquíssima, já existente no tempo dos Romanos. Esta povoação situar-se-ia no chamado Monte dos Sete, sensivelmente 2 km a norte da actual vila. Não se sabe, igualmente, qual a razão da mudança de local. A romanização da Península Ibérica contribuiu para que Fraxinum evoluísse e se tornasse numa estação importante. Uma das três estradas que ligava Lisboa a Mérida (então capital da Lusitânia), passava por Fraxinum, segundo o itinerário de Antonino. A queda do Império Romano e a invasão da Península pelos Mouros terá alterado a sua etimologia para Alpalhandro.

O prefixo «Al» é uma reminiscência do domínio árabe, existente no nome de muitas povoações portuguesas, especialmente a sul do Tejo. D. Afonso Henriques, após a independência do condado Portucalense em 1143, inicia a reconquista do Alentejo e Algarve e, em 1160, concede o 1º Foral a Alpalhão que, por ser uma região pouco povoada e fronteiriça, concedia facilidades e garantia de defesa aos indivíduos que nela se fixassem.

Em 1198 já se nota nova evolução etimológica de Alpalhandro para Alpalantri visivel no já existente Mosteiro «Monasterium Alpalantri». Esta evolução talvez surja da necessidade de eliminar lentamente os vestígios da civilização árabe. Esse Mosteiro era uma espécie de quartel ou posto militar pois era necessário consolidar as posições militares sobretudo por duas razões:

• 1 - era região fronteiriça (a sul dominavam os árabes, a norte os cristãos);
• 2 - esta povoação localizava-se num ponto estratégico porque passava ali a velha estrada romana que ligava Lisboa a Mérida funcionando como guarda avançada da acção militar e de atalaia.


• Em 1215 surge já o termo Alpalham numa concordata celebrada entre o Bispo da Guarda e os Comendadores dos Templários.
• Em 1286, o rei D. Afonso III, o Bolhonês, confirma o Foral concedido por D. Afonso Henriques.
• Em 1300, no reinado de D. Dinis foi erguido o Castelo de Alpalhão (para mais informações sobre o Castelo consultar o menu Locais e o sub-menu Monumentos) provavelmente no local onde existira o Mosteiro de Alpalantri aproveitando assim algumas instalações existentes.
• A 13 de Outubro de 1512, D. Manuel I concede novo Foral a Alpalham.
• Em 1762 era Vila na Correição de Portalegre.
• Em 1821 era Concelho na divisão eleitoral e Comarca de Portalegre, com uma só freguesia (Sr.ª da Graça).
• Em 1835 era Concelho no Julgado de Nisa, Beira-Baixa.
• Em 1842 era Concelho no Distrito Administrativo de Portalegre, Alentejo, com três freguesias: Alpalhão, Gáfete e Tolosa.