Poiares possui um nótavel documento pré-histórico, uma pintura rupestre de uma lontra (para alguns um gato), chapada na testa de uma fraga que se levanta na famosa Calçada de Alpajares. Esta íngreme calçada romana passava (foi levada ou destruida pela força das águas da Ribeira do Mosteiro) numa ponte de construção tão arrojada, que o povo diz ser obra do Diabo. É traçada em ziguezague e feita de duros quartzitos em elegantes lacetes.

Em Poiares respira-se grandiosidade que atinge a maior expressão no rochedo ciclópico do Penedo Durão e no fantástico espectáculo natural das escarpas silúricas da Ribeira do Mosteiro.

O distrito é composto por duas regiões distintas. Mais a norte, as regiões de maior altitude constituem a Terra Fria Transmontana, onde a paisagem é dominada pelos baixos declives do planalto transmontano; a sul, fica a Terra Quente Transmontana, de clima mais suave, marcada pelo vale do rio Douro e pelos vales dos seus afluentes. Em nível geral o distrito de Bragança é um distrito bastante montanhoso dominado por serras, montes e planaltos.

É, aliás, o Douro que constitui a característica geográfica mais importante, visto que serve de limite ao distrito ao longo de toda a sua fronteira sul, e da maior parte da fronteira oriental, até à extremidade nordeste do território português. É no vale do Douro que se situam os terrenos de menor altitude do distrito, que se situam quase todos acima dos 400 metros, com exceção dos vales dos rios principais e da região de Mirandela.